稀土元素實際上并不稀有，總共約占地球表層的百萬分之幾，但它們很難探尋，特別是稀土永磁元素更是如此。稀土永磁是由稀土元素合金所組成的強力永久磁鐵，中國產量占全球90%以上。過去的幾十年來，全球幾乎所有的稀土磁鐵供應都來自中國，但在當前的經濟發展形勢下，中國需要這些元素來滿足自己的經濟和消費需求。

據路透社近日引述分析人士的話稱，像中國一樣，美國對稀土磁鐵的需求也十分旺盛，且需求量逐步增加。截至目前，美國有近三分之二的稀土磁鐵供應來自中國。中國2018年的磁鐵出口總額高達17億美元（約合117.3億元），其中，美國進口總額約3.95億美元中有2.57億美元（約合17.7億元）來自中國。

中美兩國需求量大，究其原因，主要是稀土磁鐵被廣泛應用于各項器具上，例如真空吸塵器、車輛以及珠寶扣等等，甚至比稀土金屬本身更有價值。更重要的是，稀土磁鐵是許多軍用武器中必不可少的材料。

盡管近來中美貿易摩擦持續不斷，而中國到現在為止仍然沒有亮底牌：那就是稀土。關鍵是，像用于生產稀土磁鐵的重稀土元素鏑，目前除中國以外根本沒有相當規模的分離產能。稀土磁鐵代表了美國軍方至關重要的技術，美國國防以外的其他行業“沒有現成途徑”來打破其對中國稀土供應的依賴。

過去，一些美國專家經常批評美國過度依賴中國稀土，似乎美國是稀土資源的貧瘠國。不過，據美國《商業周刊》近期刊登的文章稱，美國是全球第二的稀土資源大國，僅次于中國。而美國地質調查局也認為，美國稀土有限公司在愛達荷州、科羅拉多州、蒙大拿州的礦床，將是全球除中國以外或不受中國控制的、僅有的五處已探明的稀土元素大儲量礦床之一。

所以就有人說，因為美國擁有巨大的稀土儲備量，所以中國就算禁止了稀土的出口，對美國來說只是短痛。然而，美國實施的稀土開發項目，主要生產輕稀土產品，也許會導致輕稀土產品的市場競爭日益激烈。但是，我國仍將在中重稀土產品生產供應上占據主導地位，特別是稀土磁鐵更是如此。

業界人士認為，美國在稀土的加工技術上無法與中國相比，而稀土磁鐵作為非常重要的稀土加工制品，美國目前沒有加工稀土磁鐵的技術。換句話說，稀土磁鐵加工技術，美國是不可能會一下子就掌握的，此外其生產也不只是會不會的問題，還有一系列企業和產業等復雜因素在內。

目前，我國稀土產品，特別是稀土磁鐵產品的市場主導地位暫時不會發生改變。在很長一段時間內，美國對中國的稀土磁鐵有嚴重的依賴。因此，稀土磁鐵是中國在中美貿易博弈中的重要籌碼，掌握稀土磁鐵資源讓我國更有底氣。

大國之間的貿易博弈，說到底就是資源的博弈，有“槍”有“彈”才能成為真正的贏家。

稀土早已被我國放入資源開發利用的重要戰略范疇，至少讓我們看到，與美國相比，我國的稀土磁鐵較為豐富，但這種資源是不可再生的戰略物資，加強稀土磁鐵的儲備、對其開采、生產和出口進行宏觀調控，是維護國家安全和發展利益的題中應有之意。