鋼在現代工業基礎建設中不可缺少的一種材料，沒有鋼材料的世界很多工程都不可能實現。鋼可以說是任何材料都可替代一種工業生產原料。而生產鋼材中最重要的一種金屬元素對鋼產生重大影響。這種材料就是鎳金屬材料，鎳合金材料在鋼中強化鐵素體并細化珠光體，總的效果是提高強度，對塑性的影響不顯著。一般地講，對不需調質處理而在軋鋼、正火或退火狀態使用的低碳鋼，一定的含鎳合金材料量能提高鋼的強度而不顯著降低其韌性。

據統計，每增加1%的鎳合金材料約可提高強度29.4Pa。隨著鎳合金材料含量的增加，鋼的屈服程度比抗拉強度提高的快，因此含鎳合金材料鋼的比可較普通碳素鋼高。鎳合金材料在提高鋼強度的同時，對鋼的韌性、塑性以及其他工藝的性能的損害較其他合金元素的影響小。對于中碳鋼，由于鎳合金材料降低珠光體轉變溫度，使珠光體變細；又由于鎳合金材料降低共析點的含碳量，因而和相同的碳含量的碳素鋼比，其珠光體數量較多，使含鎳合金材料的珠光體鐵素體鋼的強度較相同碳含量的碳素鋼高。反之，若使鋼的強度相同，含鎳合金材料鋼的碳含量可以適當降低，因而能使鋼的韌性和塑性有所提。

鎳合金材料可以提高鋼對疲勞的抗力和減小鋼對缺口的敏感性。鎳合金材料降低鋼的低溫脆性轉變溫度，這對低溫用鋼有極重要的意義。含鎳合金材料3.5%的鋼可在-100℃時使用，含鎳合金材料9%的鋼則可在-196℃時工作。鎳合金材料不增加鋼對蠕變的抗力，因此一般不作為熱強鋼的強化元素。

鎳合金材料含量高的鐵鎳合金材料合金，其線脹系數隨鎳合金材料含量增減而顯著變化，利用這一特性，可以設計和生產具有極低或一定線脹系數的精密合金、雙金屬材料等。此外，鎳合金材料加入鋼中不僅能耐酸，而且也能抗堿，對大氣及鹽都有抗蝕能力，鎳合金材料是不銹耐酸鋼中的重要元素之一。